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湖南益阳市安化县茶园开采，资料图。 付敬懿 摄

安化“千两茶”利用七星灶烘焙。 付敬懿 摄

篾篓用三年以上的楠竹编制成花格状，用于包装汽蒸后的黑毛茶。 白祖偕 摄

篾篓中间为一层棕片，最里层为蓼叶，防水但通风透气利于“千两茶”保存。 白祖偕 摄

茶叶蒸好后需马上提包将茶叶放入篾篓中，勿使蒸气散失。 付敬懿 摄

篾篓及时锁口后，“千两茶”需经五人协力踩压成包。 付敬懿 摄

篾篓及时锁口后，“千两茶”需经五人协力踩压成包。 白祖偕 摄

“千两茶”需经五人协力，踩压成包、压制成形，数次反复至绞杠锁紧。 白祖偕 摄

“千两茶”采取日晒夜露自然干燥，时间一般为49天左右，翻边两次，倒头1次。 付敬懿 摄

白沙溪茶厂内，压制成型的“千两茶”经历日晒夜露，茶叶再次发酵。 付敬懿 摄

中国茶有着五千年的历史。黑茶作为古丝绸之路上的主要商品被源源不断运往世界各国，是各民族间政治和文化交流纽带。集清代黑茶生产工艺之大成的益阳安化“千两茶”，被近代人誉为“世界茶王”。如今，位于湖南安化县的白沙溪茶厂仍保留着传统生产工艺，采用纯手工生产“千两茶”。

创建于1939年白沙溪茶厂，是由留学日本九洲大学的农学士彭先泽组建。这里，创造了中国紧压茶史上的第一片黑砖茶，第一片茯砖茶，第一片花砖茶，挖掘、继承和发展了民间传统茶叶产品天、贡、生尖茶和花卷茶（俗称千两茶），是中国紧压茶之发祥地，边销茶的摇篮。

安化黑茶产制始于十六世纪初。《明史食货志》记载有“神宗万历十三年，中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶值贱，商人率我境私贩”。由于湖茶量多、质好、价廉，吻合“以茶易马”之愿，湖南黑茶兴起。而明清时期，安化成为丝绸之路的茶马古道在南方的重要起点，“千两茶”也因此问世。

黑茶的基本工艺流程是杀青、初揉、渥堆、复揉、烘焙。而“千两茶”在黑茶经基本工艺后，需要进一步放置在干燥处补发酵，然后利用七星灶烘焙，并分等级进行筛分拼堆打包，而打包好的毛茶再经过水蒸气汽蒸4分钟后，迅速装入编制成花格状篾篓，保证蒸气不散失，篾篓及时锁口后经人工踩压成包压制成形，并日晒夜露49天干燥。

安化黑茶特殊的发酵工艺，使其对肠胃调理、降低血脂、血压具有明显的辅助疗效，是高寒地带及高脂饮食地区的人群不可或缺的饮品。自古以来，黑茶是历代封建王朝“以茶易马”的战略物资，明朝皇帝朱元璋将安化黑茶定为官茶，晚清湘军统帅左宗棠也曾实行茶票制度严控黑茶市场。但另一方面，黑茶也成为推动边疆和中原经济发展及“一带一路”国家间重要的政治和文化交流的纽带。